王炳忠虽获朱任口供，内容却多是琐碎小事，未触及博天房与暖心阁的核心机密。和珅曾寄予厚望于刘墉从博天房取走的账本，内藏关键证据，令其陷入抉择：是倒戈相向，还是坚守与富国泰的联盟？次日，富国泰与和珅拜访刘墉，向金婉儿致意。金婉儿故意仅让富国泰起身，和珅则继续跪地。刘墉适时将和珅扶起，和珅趁机塞给他一张纸条。

和福奉命找寻王炳忠，率六名捕快而至，秦朗与贺子枫暗中观察，发现这六人均是朝廷通缉的要犯：刺天王侯镇、鲛人李徐及暗日如来游广僧。此时，王炳忠与六高手激战，秦朗与贺子枫分头行动，一个追王炳忠，一个寻朱任。刘墉与和珅、富国泰围坐，讲述一则关于刘墉亲戚的故事，实则暗指富国泰。

刘墉以此故事警示富国泰悬崖勒马、改过自新，和珅与富国泰均心知肚明。富国泰亦以故事回应，表明自己的立场。另一边，王炳忠成功引走六高手，秦朗欲带走朱任，和福因无富国泰证据而拒绝。秦朗无惧，王炳忠不在，径直闯入柴房带走朱任，富国泰的人再度闯入。

贺子枫带回重伤的王炳忠，脸上带伤，称自己因偶然看到王炳忠遭人追杀而出手相助。刘墉故作惊讶，称能将贺子枫与王炳忠打伤之人必是高手，转而询问富国泰济南是否有此等高手。富国泰自然推卸，称是过路高手所为。实际情况，三人心知肚明。

富国泰的德才紧追秦朗，诬陷秦朗欲杀朱任，待其赶到，朱任已死，死无对证。富国泰放心，刘墉却心忧，最终踏上回京之路，王炳忠亦同行。行至禹城外，秦朗提议回东昌府，刘墉应允。金婉儿不解，刘墉安慰她，未来总有相见之日。探子回报，和珅与富国泰得知刘墉已回京城。

富国泰对和珅的见风使舵颇为不满，刘墉未获证据，和珅只好向富国泰赔罪。为表诚意，富国泰要求和珅在纸上签字，和珅看到内容后拒绝。经富国泰晓之以理，和珅最终签字。途中夜宿，刘墉猜到有刺杀，设下瓮中捉鳖之计，贺子枫将刺客击溃。王炳忠早已被秦朗救出，此前秦朗离开刘墉，正是为了混淆刺客视线。

刘墉留下一封信，带刘喜儿前往登州，信中指示金婉儿等人带王炳忠至登州会合。