宗族，是在血缘基础上，由共同祖先的子孙聚居而成的社会组织。在封建社会中，宗法制是社会的基本架构，封建帝王通过家天下的方式，使得宗法血缘关系在政治与社会生活中占据核心地位。传统社会里，宗族不仅是血缘的纽带，更是社会秩序的基石。自宋代起，基层社会的宗族组织日益活跃，明清时期，聚族而居成为宗族组织的主要形态。

清代，统治者推行崇儒重道的国策，康熙初年的“圣谕十六条”尤为强调孝悌和睦族，显示了对宗族作用的重视。随着人口的增长与社会的动荡，宗族势力被统治者倚重，以维护社会的稳定。至清末，宗族制度虽因封建王朝的终结而衰落，但其影响仍深。

宗族组织以血缘为纽带，随着代际的延续，血缘关系日趋复杂。因此，通常将同一父系的诸子按房分的形式单立出来，形成完整的宗族结构。每个宗族都有其独特的族谱，详细记载着宗族的来源与发展。

宗族内部的管理由族长负责，族长之下设有分支长、房长等职，负责处理宗族内部事务与族际间的利益纷争。清代有的宗族甚至设有总祠，以综理诸务。族长的任期有一定的期限，通常由本族中有威望的长者担任。族长如有不称职者，应由族众集议申责或罢免。

宗族作为基层社会的缩影，其观念与族规家法承载着封建社会的伦理道德。在宗族社会中，尊祖、敬宗、睦族是核心观念，这些观念通过族规家法得以传承与强化，以保障宗族的公共秩序与共同利益。

族规家法是规范族众行为的基本准则，是协调宗族内部人际关系、处理族众之间利益纠纷的重要依据。在清代，订立族规家法的现象达到高潮，反映了宗族观念受到基层社会的进一步重视。

宗族的观念与族规家法，无不以宣扬封建伦理道德思想和崇尚尊亲雍睦的封建等级制度为基本内容。例如，严禁异姓乱宗行为，强调尊卑高下等级，要求族众依据所处的伦常地位确立其尊卑关系。同时，族规家法还强调道德约束，以教化风俗人心，使其成为有效的统治工具。