拜登，这位已经80岁的美国总统，从1972年起就在美国政坛活跃，如果成功连任，他将在86岁时结束第二任期。这一事实让许多人担忧，甚至在本月初的一场白宫纪念活动上，他接待了比自己年轻4岁的前总统比尔·克林顿。根据一项调查，70%的美国人不希望拜登竞选连任，年龄问题成为主要原因。

然而，拜登的最新体检报告却显示，他的健康状况良好，能够成功履行总统职责。48岁的白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔也试图缓解外界的担忧，表示：“如果你认真观察他，你会发现他一直保持着一个让人精疲力竭的日程安排，有时候连我们中的一些人都无法跟上。”

“老人政治”正在美国蔓延。国会参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔即将迎来81周岁生日，而民主党领袖查克·舒默也已72岁。批评人士认为，这种政治核心人才的储备与平均年龄仅38岁的美国公众完全不匹配。

参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔。

当然，也有老一代的政客在逐步退出。例如，来自佛蒙特州的民主党人帕特里克·莱希宣布将辞去她在参议院的48年工作，她已经82岁了。上周，来自加利福尼亚州的民主党参议员黛安·范斯坦也宣布不再寻求在2024年连任，她89岁——在此之前，外界已经就她的精神健康状况进行了长达数月的辩论。

黛安·范斯坦

在民主党方面，三名高层领袖——82岁的南希·佩洛西、83岁的斯坦尼·霍耶和82岁的吉姆·克莱伯恩——相约宣布让位给新一代众议员。此外，26岁的麦克斯韦尔·弗罗斯特也已成为美国第一个Z世代国会议员。

2月15日，南卡罗莱纳州前州长、曾在特朗普任内担任美国常驻联合国代表的共和党人妮基·黑莉（Nikki Haley）正式宣布加入2024年总统竞选。现年51岁的她提出的一大口号便是要求美国人摒弃“陈旧的理念和褪色的名字”，将信心寄托在“新一代”政治领袖身上。

“美国的黄金时代尚未过去，只是我们的政客们已经超过了他们的黄金年龄。”黑莉在查尔斯顿的首站竞选演说中这样说道。她多次提到了美国当前政坛主要政客们的年龄问题，强调要限制国会议员的人气，并对75岁以上的政客们进行“强制性心理能力测试”。“我坚信美国人民需要选择。我不认为你必须年满80岁才能住在华盛顿特区。”

妮基·黑莉

黑莉的言论被认为不仅将矛头直指拜登，也是对前总统特朗普的警告。斯坦福大学胡佛研究所的研究员陈兰西（Lanhee Chen）认为，黑莉“说了许多人都在想，或者想说却不敢说的话，就这一点而言她就值得赞扬。她观点的根基是百分之百正确的，也就是我们必须翻到下一页，寻找新一代领导人”。

在另一些人看来，“老人政治”本身并不成为问题。2月19日，伯尼·桑德斯在哥伦比亚广播公司新闻节目《面对全国》上，驳斥了黑莉有关政客年龄以及“强制性心理能力测试”的言论。“我认为这很荒谬。我们在反对种族主义，反对性别歧视，反对恐同症。我认为我们也应该反对年龄歧视。”

“有很多40岁左右的人也并不是很能干。老年人也因人而异。我认为你不应该做出一个笼统的声明。”桑德斯表示，重点应当在于候选人在公开场合所支持的价值观和政策上。

伯尼·桑德斯

面对年龄质疑，美国的“老人政客”们或许可以参考前总统里根的回答。在1984年的一场辩论中，主持人提醒罗纳德·里根，当时他已经是历史上年龄最大的总统。而73岁的里根回答道：“我想让你们知道，我不会把年龄作为这次竞选的一个问题。我不会为了政治目的，利用对手的年轻和缺乏经验。”

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